Ein Relais ist ein elektrischer Schalter, der über einen Steuerstromkreis betätigt wird.
Ein Relais schließt oder öffnet einen Laststromkreis und schaltet damit einen Verbraucher ein oder aus: beispielsweise eine Lampe, eine Heizung oder einen Motor. Die Kontakte des Relais werden aber nicht direkt betätigt, sondern indirekt über eine Spule. Fließt ein Steuerstrom durch die Spule, wird diese magnetisch, schließt ihre Kontakte und damit den Laststromkreis. Die Lampe leuchtet, die Heizung wird warm und der Motor läuft.
Die Kontakte von Relais können vielfältig ausgeführt werden:
Bistabile Relais können zwei verschiedene stabile Schaltzustände einnehmen, ohne dass ständig Strom durch die Spule fließen muss. Nur für das Umschalten wird kurzzeitig Energie benötigt.